Difterijas izraisītājs, kas medicīnā vairāk pazīstams kā Corynebacterium diphtheriae, tika atklāts un pēc tam veiksmīgi izolēts uz barotnes tīrkultūrā pirms 100 gadiem. Tajā pašā laikā pēc vairāku gadu aktīvas izpētes tika noskaidrota tā loma infekcijas slimības rašanās un patoloģiskā attīstībā. Tas kļuva iespējams tikai pēc specifiska toksīna iegūšanas, ko baktērija ražo. Tas izraisa izmēģinājuma dzīvnieka nāvi, kam attīstās patoloģiski simptomi, kas līdzīgi tiem, kas novēroti pacientiem ar difteriju.
Difterijas izraisītājs pieder pie Corynebacterium ģints. Bet tajā pašā laikā tas tiek piešķirts atsevišķai korineformas baktēriju grupai. Tās ir nedaudz izliektas nūjas, kuru galos ir izstiepumi vai punkti. Viņiem ir arī netipisks dalījums, šķiet, ka viņi sadalās divās daļās, iegūstotraksturīgs izkārtojums latīņu burta V formā. Bet pētītajos uztriepes var redzēt arī atsevišķus, izolētus kociņus. Difterijas izraisītājs ir salīdzinoši liela baktērija, tās garums sasniedz 8 mikronus. Viņiem nav flagellas, tie neveido aizsargkapsulas. Vēl viena svarīga difterijas baciļa īpašība ir spēja veidot ļoti spēcīgus toksīnus.
Visu veidu korinebaktērijas ir fakultatīvi anaerobi. Viņi plaukst ar skābekli vai bez tā. Izturīgi pret žāvēšanu, lai gan tiem nav sporu. Ja tīrkultūru karsē 60 grādu temperatūrā, tā tiks iznīcināta vienas stundas laikā. Un patoloģiskos materiālos, tas ir, ja tiem ir proteīnu aizsardzība, difterijas izraisītājs spēj saglabāt savu vitālo aktivitāti no 40 līdz 60 minūtēm. 90 grādu temperatūrā. Runājot par zemām temperatūrām, kaitīga ietekme uz šiem mikroorganismiem netiek novērota. Pie normālas dezinfekcijas līdzekļu koncentrācijas baktērijas ātri iet bojā.
Difterijas izraisītājam raksturīgs arī augsts polimorfisms. Tas izpaužas ne tikai biezuma parametru izmaiņās, bet arī pašas formas izmaiņās. Uztriepes izšķir zarainus, pavedienveida, segmentētus, pietūkušas un kolbas formas nūjas. Tajā pašā laikā to galos abās pusēs var redzēt sabiezējumu pēc 12 stundām no kultūras augšanas sākuma, baktērija iegūst hanteles formu. Šajos sabiezējumos ar speciālajiemkrāsojot, atklājas tā sauktie Babesh-Ernst graudi (valūtas graudu kopas).
Difterijas patogēni ir saprofīti. Tie pieder pie tiem mikroorganismiem, kuriem pastāvīgi nepieciešamas organiskās vielas. Tāpēc barotnēs, ko izmanto šī mikroba audzēšanai laboratorijā, noteikti ir jāiekļauj aminoskābes. Tas var būt cistīns, alanīns, metionīns, valīns. Korinebaktēriju izvēles barotnes ir tās, kas satur serumu, asinis vai ascītisko šķidrumu. Pamatojoties uz to, vispirms tika izstrādāta Leflera barotne, kam sekoja Tyndall's un Clauberg's.
