Apmēram no 19. gadsimta beigām zinātnieki sāka uzkrāt zināšanas par atšķirībām starp pro- un eikariotu šūnām, un tā pamazām izdalīja atsevišķu mikroorganismu valstību, kuru vienoja šūnu diferenciācijas trūkums, - Protista. Taču, kas ir baktērijas, tolaik bija tikai jāpēta: tikai 20. gs. šīs zināšanas ir sistematizētas.
Baktērijas atrodas visās vidēs, kur var uzkrāties organiskās vielas. Viņi panes augstu un zemu temperatūru, sāļumu un skābumu. Tādējādi baktēriju valstība dzīvo ne tikai vidē, kur tās sadala organiskās vielas savai dzīves aktivitātei, bet arī blīvi apdzīvo daudzas dzīvnieku un cilvēku gļotādas, palīdzot sagremot pārtiku un konkurējot ar patogēniem mikroorganismiem. To loma slāpekļa metabolismā ir īpaši liela, jo tikai zilaļģes spēj pārstrādāt atmosfēras slāpekli. Tomēr dažas baktērijas ir slimību izraisītājas: mēris, anaerobās un zarnu infekcijas, sifiliss, holēra un Sibīrijas mēris.
Morfoloģija
Baktēriju ultrastruktūru var redzēt tikai ar elektronu mikroskopu, bet to, kas ir baktērijas un kā tās izskatās no ārpuses, var redzēt arī ar imersijas mikroskopiju, izmantojot īpašus krāsošanas paņēmienus. Šo mikroorganismu izmēri svārstās no 0,1 līdz 10 mikroniem, bet baktēriju morfoloģija ļauj tos iedalīt 3 galvenajās grupās: sfēriski - koki (mono-, diplo-, tetra-, streptokoki un sarkīni), nūjiņveida - baciļi. (mono-, diplo-, strepto-) un vītņotie - vibrios, spirilla un spirohetas. Laboratorijas apstākļos, lai noteiktu veidu un fermentatīvās īpašības, tos audzē uz vienkāršām vai īpašām barotnēm, veidojot kolonijas, un dažādās barotnēs tiem ir atšķirīgs augšanas modelis.
Ēka
Kopumā to, kas ir baktērijas, nosaka to ultrastruktūra. Ārpusē baktērijas aizsargā šūnu siena, kas sastāv no peptidoglikāna, lipīdu un teikhoīnskābes slāņiem. Pirmo koncentrācija nosaka baktēriju spēju krāsoties pēc Grama metodes uztriepes, pēc kuras tās iedala Gr + un Gr-. Dažām no tām ir papildu aizsargstruktūra – kapsula, kas satur K-antigēnu un novērš to fagocitozi makroorganisma iekšienē, toksisko un mehānisko faktoru iedarbību. Lai uzzinātu vairāk par to, kas ir baktērijas, ir jāizpēta to intracelulārā struktūra: baktērijas ir piepildītas ar citoplazmu, kurā ir izšķīdināti citi organelli (ribosomas, hromatofori) un barības vielu ieslēgumi (lipīdi, cukuri). Viņi ir līdzīgiun visiem prokariotiem nav formalizēta kodola, un visa ģenētiskā informācija tiek glabāta divpavedienu nukleīnskābes molekulā, kas atrodas nukleoīdu zonā un fiksēta pie membrānas vienā punktā. Ārpus tā ģenētiskā informācija ir ietverta plazmīdās, kas var noteikt patogēno īpašību un faktoru attīstību. Kustībai viņi izmanto flagellas un spirillas, kuras šūnā nostiprina bazālais ķermenis, un to reprodukcija notiek, daloties divās daļās.
