Cilvēka ķermenis, tāpat kā visas dzīvās būtnes, sastāv no neatkarīgām strukturālām un funkcionālām vienībām – šūnām. Tie, savukārt, pēc kopīgām pazīmēm (izcelsme, morfoloģija, funkcijas) tiek apvienoti audos, no kuriem veidojas visi mūsu orgāni, asinsvadi, asinis un limfa.
Īpaša to daļa ir epitēlijs, jo tas dominē organismā un veic integumentāras un sekrēcijas funkcijas. Tādējādi uz tās pamata tiek veidota āda un serozās membrānas, tā veido visu iekšējās un ārējās sekrēcijas dziedzeru struktūru. Un pats galvenais, tas izklāj visus iekšējos orgānus un asinsvadus (plakana epitēlijs). Tas ir, tā vienā vai otrā veidā ir robeža starp ķermeni un ārējo vidi. Šie audi ir veidoti no epitēliocītiem, kas ir cieši savienoti viens ar otru, izmantojot dažādas starpšūnu kontaktu metodes: līmēšanas un aizvēršanas joslas, kā arī īpašus pirkstveida membrānas izvirzījumus - interdigitācijas. Tāpat tos kopā satur t.s. cementēšanas līdzeklis, kas satur lielu daudzumu hialuronskābes. Tādā veidā veidojas cietie slāņi, kas parasti irir piestiprināti pie bazālās membrānas, un to uzturu nodrošina vēl vairāk pamatā esošie irdeni šķiedru saistaudi ar asinsvadiem un nerviem. Visi joni un enerģijas substrāti nokļūst epitēlija šūnās difūzijas ceļā caur plānsienu kapilāriem.
Klasifikācija un funkcijas
Pēc morfoloģijas un struktūras pazīmēm ir ierasts atšķirt plakanu, kubisku, cilindrisku, slāņveida, ciliāru (ciliātu) un dziedzeru epitēliju.
Savukārt visi apakštipi, izņemot pēdējo, veido kopīgu integumentāro tipu grupu, jo norobežo organisma vidi no vides un veic vielu apmaiņu starp tām uzsūkšanās un izvadīšanas ceļā. Arī epitēlijs, ieskaitot plakanšūnu, aizsargā visus apakšējos slāņus no dažādiem bojājumiem: mehāniskiem, ķīmiskiem, fizikāliem utt. Šajā ziņā tam ir visaugstākā reģenerācijas spēja salīdzinājumā ar citiem ķermeņa audiem. Īpaši liela nozīme ir ādai un elpceļiem, jo tie ir tiešā saskarē ar ārējo vidi. Arī plakanšūnu un dziedzeru epitēlijs izklāj kuņģa-zarnu trakta un uroģenitālās sistēmas orgānus, pasargājot no saķeres un patogēno baktēriju, kā arī indēm un toksīniem.
Loma diagnostikā
Tā kā šūnas tiek nepārtraukti atjaunotas, atmirušās šūnas tiek nolobītas un aiznestas ar urīna plūsmu vai absorbētas ar makrofāgiem asinīs. Šajā sakarā epitēlijs ir plakans, kura norma vispārējā urīna analīzē ir 1-2 mikroskopa redzes laukā,ir zināma diagnostikas vērtība. Turklāt, ja vīriešiem tas tiek noteikts reti, tad sievietēm gandrīz vienmēr. Iemesls ir atšķirīgā ekskrēcijas trakta struktūra: stiprā dzimuma pārstāvjiem plakanšūnu epitēlijs urīnā nonāk tikai no urīnizvadkanāla apakšējās trešdaļas, bet vājajiem - arī no maksts. Ja urīnceļos ir iekaisums, tā daudzums var ievērojami palielināties, bet pārejas epitēlijam, kura analīzēs parasti nav, ir lielāka diagnostiskā vērtība.
