Zirga spalva (parazīts, skatīt fotoattēlu zemāk) jau kopš seniem laikiem ir izraisījis cilvēkos mistiskas šausmas. Ap viņu vienmēr klīst daudz baumu un minējumu. Konrāds Gesners tālajā 16. gadsimtā rakstīja (grāmata "Dabas vēsture"): "Tiek uzskatīts, ka zirga astru parazīts ir īsts mati no zirga astes, kas atdzīvojas ūdenī. Tas ir maz ticams.”
Saskaņā ar leģendu, astru parazīts spēj iesakņoties zem ādas, tiklīdz cilvēks nonāk ūdenī. Visbiežāk viņš iekož papēdī, un cietušais šajās sekundēs nejūt pat mazāko diskomfortu. Viss sākas vēlāk: zirga astru parazīts steidzas pie sirds, pa ceļam uz galveno mērķi apēdot visas saimnieka iekšpuses.
Bailes no šī zemiskā briesmoņa patiešām ir lielas. Tomēr vai viņš ir pamatots? Cik bīstami mums ir zirgu astri?
Parazīts cilvēkos nedzīvo. Cilvēkiem, kuri peldas saldūdenī (šajā vietā tiek konstatētas matu bumbas), inficēšanās risks nepastāv. Lai to saprastu, pietiek tikai tuvāk apskatīt tārpu un tā vairošanās ciklu.
Pats parazīts biežāk ir tumšā krāsā (parasti brūns, tuvāk melnam), diezgan plāns (liels indivīds līdzmilimetrus plata), tā izmēri var sasniegt pusmetru (biežāk - līdz 40 centimetriem), bez biezuma izmaiņām visā ķermenī. Uz vītiņa pavedienveida stingrā ķermeņa ir tik tikko pamanāma sīka dakšiņa. Tārps patiešām ir neticami līdzīgs zirga matiem. Šī pārsteidzošā līdzība ietekmēja nosaukumu.
Ir ļoti interesanti vērot spalvaino kustības. Zirga astru parazīts bieži rāpo pa pašu dibenu, lēni, čūskveidīgi lokoties, dažreiz griežoties un veidojot bumbiņas un izdomātas cilpas (it kā piesietas sev apkārt).
Saldūdens sugām, piemēram, apaļajiem tārpiem, ir vairākas ģintis. Matains ir kukaiņu parazīts. Sākotnēji tās kāpuri iekļūst odu, zemes vaboļu, peldētāju, maijvaboļu u.c. embrijos, kur pārvēršas par pieaugušiem tārpiem, kas nonāk ūdenī. Daba radīja parazītu, kas nespēja norīt pārtiku, barojoties ar barības vielām, kas uzkrātas laikā, kad tas dzīvoja kukainī. Tāpēc viņš nedzīvo ilgi (līdz 3 nedēļām).
Cilvēkam, kurš vannošanās laikā nejauši norijis zirga astrus, briesmas nedraud: nepiemērotu apstākļu dēļ viņa ķermenī neveidosies apmatojums. Parazītu var atrast gliemežu, vēžveidīgo organismā, zivīs. Tomēr rūpīga termiskā apstrāde to nogalina.
Pieauguši indivīdi, kas dzīvo saldūdens rezervuāros, liecina par floras tīrību. Tie ir absolūti nekaitīgi Homo sapiens.
Tomēr ir vēl viens parazīts, kas stipri atgādina matainu. Šī ir rista, tropu iemītniece, drakunkulozes izraisītāja. Mīti unzirgu matiem piedēvētie stāsti vairāk saistīti ar šo konkrēto parazītu pārstāvi. Taču drakunkuloze mūsu platuma grādos nav reģistrēta.
Lai kā arī nebūtu, jau doma par sava veida parazītu ievazāšanu mūsu organismā izraisa drebuļus. Lai pasargātu sevi no negadījumiem, peldieties tikai atļautās vietās un mēģiniet nenorīt ūdeni (pat ja tas jums šķita kristāldzidrs). Nomazgājiet augļus un ogas, ko gatavojaties ņemt līdzi mājās (vai paņemiet līdzi dzeramo ūdeni). Izbaudiet brīvdienas!
